درست مانند ویندوز ایکس پی، ویندوز 7، ویندوز 8 و مک OS X، لینوکس یک سیستم عامل است. یک سیستم عامل نرم افزاری است که تمامی منابع سخت افزاری مرتبط با دسک تاپ یا لپ تاپ شما را مدیریت می کند. به زبان ساده تر، سیستم عامل ارتباطات بین نرم افزار و سخت افزار کامپیوتر شما را مدیریت می کند. بدون سیستم عامل، هیچ نرم افزاری کار نمی کند.